Es un ave grande, mide entre 80 y 93 cm de largo y tiene una envergadura alar de entre 120 y 135 cm.
El plumaje es blanco por completo, aunque los individuos jóvenes tienen plumas negras en la punta de las alas. Sobre la cabeza tienen una cresta que en ocasiones pasa inadvertida. El pico es largo, plano y de punta ancha, de color rosáceo en los jóvenes y negro en los adultos, con una mancha amarilla en la punta. Las patas son negras y se ven en vuelo extendidas hacia atrás.
Habita en zonas de pantanos, lagos de aguas poco profundas y salinas
En España es raro verla y sólo hay una población residente todo el año en Doñana. Hiberna en el Delta del Ebro y Delta del Llobregat y es escasa en Canarias
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